Die Entwicklung der Strahlentherapie und anderer Krebsbehandlungen hat Millionen von Menschen in den vergangenen Jahren buchstäblich das Leben gerettet und könnte dies in den kommenden Jahren noch mehr tun. Eine wichtige Frage ist jedoch, ob diese Entwicklungen ausreichen werden, um dem erwarteten Anstieg der Krebserkrankungen in Europa entgegenzuwirken.
Zu jeder Zeit spielten bestimmte Faktoren eine größere Rolle als andere bei der Entstehung von Krebs und beeinflussten auch die Aussichten der Patienten. Tatsächlich haben einige Faktoren abgenommen; ein größeres Bewusstsein für die Gefahren des Rauchens hat dazu geführt, dass weniger Menschen rauchen, während das Verständnis der Sonnenbrandrisiken wichtig ist, um Hautkrebs vorzubeugen.
Wie werden sich die Krebsraten in Europa voraussichtlich verändern?
Dennoch wird erwartet, dass die Zahl der Krebserkrankungen in den kommenden Jahren weiter steigen wird. Das Europäische Krebsinformationssystem (ECIS) produzierte eine Projektion im Jahr 2022, wonach die Zahl der Fälle von nicht-melanozytärem Hautkrebs bis 2.74 von 3.25 Millionen auf 2040 Millionen steigen wird.
Aus den Daten ging klar hervor, dass der Anstieg fast ausschließlich auf den „demografischen Wandel“ zurückzuführen sein dürfte, womit andere Faktoren wie ein erneuter Anstieg der Raucherquoten oder neue Lebensstil- oder Umweltverschmutzungsfaktoren nähmen.
Ein Teil dieses demografischen Wandels könnte auf das Bevölkerungswachstum zurückzuführen sein, obwohl die Bevölkerungszahl in Europa aufgrund der niedrigen Geburtenrate ohne Einwanderung sinken würde. Ein weiterer Faktor ist jedoch das Alter, denn mit zunehmendem Alter steigt auch das Krebsrisiko.
Unterschiede zwischen den Ländern
Am auffälligsten war die große Bandbreite der Zahlen. Der erwartete Anstieg der Krebsraten in den 18.39 EU-Staaten liegt bei 27 Prozent. Die Spanne reicht jedoch von nur zwei Prozent in Lettland bis zu 56.8 Prozent in Luxemburg. In Österreich liegt die prognostizierte Zahl bei 23.1 Prozent.
Man kann sich fragen, ob demografische Unterschiede für solche Unterschiede zwischen den Ländern verantwortlich sind. Es könnte jedoch einige Faktoren geben, die einen erheblichen Einfluss haben.
Wenn es beispielsweise um den demografischen Wandel geht, kann die Rasse einen erheblichen Einfluss auf die Krebsraten haben. Schwarze Männer sind beispielsweise viel häufiger an Prostatakrebs erkranken als weiße Männer. Im Gegensatz dazu deuten globale Studien jedoch darauf hin, dass schwarze Frauen eine geringere Inzidenz von Brustkrebs als weiße Frauen.
Dies könnte bedeuten, dass sich unterschiedliche ethnische Zusammensetzungen in den Ländern auf die Krebsraten auswirken können. Gleiches gilt für Unterschiede im Durchschnittsalter. Bemerkenswert ist jedoch, dass in Italien, dem derzeit ältesten Land Europas, ein prognostizierter Anstieg der Krebsraten nahe dem EU-Durchschnittswert erwartet wird.
Wie neue Entwicklungen in der Strahlentherapie helfen werden
Was auch immer die Ursache für die steigenden Krebsraten ist, die Herausforderung für Onkologen und Forscher auf diesem Gebiet besteht seit jeher darin, die Behandlungsmöglichkeiten zu verbessern. Die Strahlentherapie hat seit ihrer Einführung als palliative Behandlung zu Beginn des 20. Jahrhunderts bereits große Fortschritte gemacht.th zu sein.
Einige der jüngsten Entwicklungen bieten echte Hoffnung für Patienten und ermöglichen es unseren Strahlentherapiezentrum um Patienten modernste Behandlungen anzubieten.
So befasst sich beispielsweise die Verwendung von FLASH, eine Form der Protonenstrahl-Strahlentherapie, wurde in den letzten Jahren durch die Entwicklung von Mitteln zur Messung und Standardisierung der absorbierten Strahlendosis bei einem solchen Verfahren möglich.
Auf diesen Durchbruch in Großbritannien folgten 2020 die ersten klinischen Studien im amerikanischen Cincinnati, deren positive Ergebnisse 2023 vorlagen. Die Protonenstrahltherapie ist besonders wirksam, da sie die Strahlung gezielt auf Tumore richtet und dabei das umliegende Gewebe nahezu unberührt lässt.
Im März dieses Jahres, Krebsnetzwerk hob eine weitere Entwicklung in der Strahlenonkologie hervor, den Bereich der Theranostik, eine Behandlungsform das Radioisotope zur Abbildung von Tumoren sowohl zu Diagnosezwecken als auch zur Behandlung verwendet.
In dem Artikel wurde darauf hingewiesen, dass in den USA bislang lediglich zwei dieser Therapien zugelassen wurden, nämlich für Prostata- und neuroendokrine Tumore. Wahrscheinlich könnten jedoch noch mehrere weitere für andere Erkrankungen folgen.
Die Bedeutung künstlicher Intelligenz
Neben neuen Behandlungsformen ist auch die Fähigkeit, Strahlendosen zu messen und zu kalibrieren sowie deren Auswirkungen im Hinblick auf die Toxizität für Patienten (mit den daraus resultierenden Nebenwirkungen) vorherzusagen, ein weiterer Bereich, der dank künstlicher Intelligenz vorangetrieben werden kann.
Zu diesem Ergebnis kam eine Studie, die in Nature Briefing: Krebs, in dem erörtert wurde, wie maschinelles Lernen mithilfe von CT-Scans dazu beitragen könnte, die Wahrscheinlichkeit für jede Brustkrebspatientin, eine Lungenfibrose zu entwickeln, eine potenzielle Nebenwirkung der Brustbestrahlung, besser zu erkennen und zu quantifizieren.
All dies deutet darauf hin, dass die Krebserkrankungen in ganz Europa voraussichtlich (wenn auch sehr unterschiedlich) zunehmen werden. In den letzten Jahren gab es jedoch eine Reihe von Entwicklungen, die dazu geführt haben, dass Strahlentherapien zunehmend in neuen und wirksameren Formen verfügbar sind.
Die Aussicht, dass die Strahlentherapie zu immer besseren Behandlungsergebnissen für die Patienten führen wird, ist daher durchaus begründet.
