Кто случайно открыл терапевтическое применение радиотерапии?

На протяжении более столетия люди ходили в центры радиотерапии со знанием того, что они могут получить лучшее лечение, которое поможет удалить новообразования и поражения, лечить заболевания нервов с точностью скальпеля и обеспечить интенсивное, эффективное лечение для борьбы с раком.

Задолго до этого радиация использовалась для лечения различных заболеваний с разной степенью успеха, но один из крупнейших прорывов и исследований воздействия радиации на организм, сделавший возможным более десятилетия лечения, мог произойти в результате несчастного случая.

Хотя счастливая случайность является типичной частью научного открытия, она не часто возникает из-за забывчивости, особенно когда речь идет о материале, с которым нужно обращаться с максимальной осторожностью.

Карман, полный радия

В 1895 году Вильгельм Рентген открыл рентгеновские лучи, и в течение года несколько врачей пытались использовать их для лечения рака, даже не зная толком, как они работают.

В том же году, когда Эмиль Груббе пытался лечить больных раком груди с помощью рентгеновских лучей, Анри Беккерель изучал природу радиоактивности и то, откуда на самом деле берутся рентгеновские лучи.

Его работа по урану в конечном итоге вдохновила на важные исследования радиоактивности и радиации, в том числе и более поздних коллег г-на Беккереля. Мари и Пьер Кюри.

Их открытия в конечном итоге принесли трио победу Нобелевская премия по физике 1903 г., но за два года до этого Анри Беккерель внес свой самый большой вклад в мир медицины, и это стало результатом типичного приступа забывчивости.

Хотя рентгеновские лучи успешно применялись для лечения рака кожи и приступов волчанки, не было единого мнения о том, почему они были эффективны. Никола Тесла считал, что это было результатом озона, что было полностью развенчано в течение года, как и конкурирующая теория, которая предполагала, что это был электрический разряд.

Радиационная сенсация

Первая попытка лечения рака с использованием радиации Виктор Деспеньес во многом основывалось на обоснованном предположении, которое оказалось неверным.

Радиация оказывает бактерицидное действие, и г-н Деспайн ошибочно полагал, что рак — это паразитарное новообразование. Однако, хотя его вывод был неверным, его выбор лечения был правильным, даже если в конечном итоге он оказался слишком поздно, чтобы спасти его пациента.

В 1900 году Роберт Кинбок определил, что причиной терапевтического эффекта являются сами рентгеновские лучи, а Отто Валькхофф заметил очень похожий эффект у радия.

Однако в конечном итоге Анри Беккерель стал тем, кто доказал это, случайно сохранив образец солей радия.

Он положил его в нагрудный карман жилета на несколько часов, пока работал, не думая об этом в то время. Однако через пару недель кожа развила особенно сильное жжение и воспаление.

Это побудило его в 1901 году посетить Эрнеста Бенье из больницы Святого Людовика в Париже. Он долго осматривал ожог и пришел к выводу, что, по его мнению, его причиной был сам радий.

Ожог Беккереля

«Ожог Беккереля», как его стали называть, привел к новой волне разработок в области лучевой терапии после того, как Мария Кюри подтвердила физиологическое воздействие радия.

После того, как это подтвердилось, его начали использовать так же, как и рентгеновские лучи, но в эпоху до появления радиационных пучков он мог быть гораздо более универсальным, поскольку его можно было применять различными способами по сравнению с рентгеновскими лучами.

Радий использовался нечасто, поскольку его было довольно трудно получить, пока не были усовершенствованы методы извлечения урана, что позволило использовать его гораздо шире и на десятилетия сделать одним из важнейших передовых методов лечения рака.

К сожалению, хотя он получил множество наград и, казалось, его ждала исключительно долгая научная карьера на посту председателя Академии наук, его карьера трагически оборвалась: всего через несколько месяцев после назначения, 25 августа 1908 года, он умер от остановки сердца.

Сообщалось, что у него также были серьезные ожоги кожи, которые стали результатом неосторожного обращения с радиоактивными материалами и неиспользования средств индивидуальной защиты, что не только является научным достижением, но и наглядно демонстрирует, почему с ними обращаются с такой осторожностью.

В возрасте всего 55 лет он стал вторым из трио лауреатов Нобелевской премии, кто умер после того, как Пьер Кюри трагически погиб под колесами тяжелой конной повозки, и, к сожалению, не смог увидеть непреходящее наследие своих открытий в области медицины.

Подобно супругам Кюри, он увековечен в одной из стандартных единиц измерения радиоактивности — беккереле, но одним из его самых важных поступков стало то, что он забыл правильно утилизировать радий.