Wer entdeckte zufällig den therapeutischen Nutzen der Strahlentherapie?

Seit über einem Jahrhundert besuchen die Menschen Strahlentherapiezentren mit dem Wissen, dass sie einige der bestmöglichen Behandlungen erhalten können, um Wucherungen und Wunden zu entfernen, Nervenerkrankungen mit der Präzision eines Skalpells zu behandeln und eine intensive, wirksame Behandlung zur Bekämpfung von Krebs zu bieten.

Schon lange zuvor wurde Strahlung mit unterschiedlichem Erfolg zur Behandlung verschiedener Krankheiten eingesetzt. Einer der größten Durchbrüche und die größte Erforschung der Auswirkungen von Strahlung auf den Körper, die über ein Jahrzehnt andauernde Behandlungsmethoden ermöglicht hat, könnte jedoch das Ergebnis eines Unfalls gewesen sein.

Während glückliche Zufälle ein typischer Teil wissenschaftlicher Entdeckungen sind, sind sie nicht oft auf Vergesslichkeit zurückzuführen, insbesondere wenn es um ein Material geht, das mit äußerster Sorgfalt behandelt werden muss.

Eine Tasche voller Radium

Im Jahr 1895 entdeckte Wilhelm Röntgen die Röntgenstrahlen und innerhalb eines Jahres versuchten mehrere Ärzte damit Krebs zu behandeln, ohne wirklich zu wissen, wie sie funktionieren.

Im selben Jahr, als Emil Grubbe versuchte, Brustkrebspatientinnen mit Röntgenstrahlen zu behandeln, Henri Bequerel untersuchte die Natur der Radioaktivität und woher Röntgenstrahlen eigentlich kamen.

Seine Arbeiten über Uran inspirierten schließlich bedeutende Forschungen über Radioaktivität und Strahlung, auch durch die späteren Forschungspartner von Herrn Becquerel. Marie und Pierre Curie.

Ihre Entdeckungen brachten dem Trio schließlich einen Nobelpreis für Physik 1903, doch zwei Jahre zuvor leistete Henri Becquerel seinen größten Beitrag zur Medizinwelt und dieser war das Ergebnis eines typischen Anfalls von Vergesslichkeit.

Obwohl Röntgenstrahlen erfolgreich zur Behandlung von Hautkrebs und Lupus eingesetzt wurden, herrschte kein Konsens über ihre Wirksamkeit. Nikola Tesla glaubte, die Wirkung sei auf Ozon zurückzuführen, was innerhalb eines Jahres gründlich widerlegt wurde, ebenso wie eine konkurrierende Theorie, die darauf hinwies, dass es sich um elektrische Entladungen handelte.

Strahlungsempfindung

Der erste Versuch einer Krebsbehandlung mittels Bestrahlung durch Victor Despeignes basierte größtenteils auf einer fundierten Vermutung, die sich als falsch herausstellte.

Strahlung hat eine bakterizide Wirkung und Herr Despeignes glaubte fälschlicherweise, Krebs sei ein parasitäres Wachstum. Obwohl seine Schlussfolgerung falsch war, war seine Behandlungswahl die richtige, auch wenn sie letztlich zu spät kam, um seinen Patienten zu retten.

Robert Kienbock stellte im Jahr 1900 fest, dass die Röntgenstrahlen selbst die Ursache für den therapeutischen Effekt waren, und Otto Walkhoff bemerkte einen ganz ähnlichen Effekt bei Radium.

Der endgültige Beweis hierfür war jedoch Henri Becquerel, der durch die gedankenlose Aufbewahrung einer Probe von Radiumsalzen diese Tatsache bewies.

Er steckte es mehrere Stunden lang in die Brusttasche seiner Weste, während er arbeitete, und dachte sich zunächst nichts dabei. Doch innerhalb weniger Wochen entwickelte sich auf der Haut ein besonders schweres Brennen und eine Entzündung.

Dies veranlasste ihn im Jahr 1901 dazu, Ernest Besnier vom St. Louis Hospital in Paris aufzusuchen. Dieser untersuchte die Verbrennung eingehend und kam zu dem Schluss, dass sie seiner Meinung nach durch das Radium selbst verursacht worden sei.

Der Becquerel-Brennwert

Die sogenannte „Becquerel-Verbrennung“ führte zu einer weiteren Welle von Entwicklungen in der Strahlentherapie, nachdem Marie Curie die physiologischen Auswirkungen von Radium bestätigt hatte.

Nachdem diese Tatsache bestätigt war, begann man, die Technologie auf die gleiche Weise wie Röntgenstrahlen einzusetzen, allerdings mit weitaus größeren Einsatzmöglichkeiten in einer Zeit vor der Erfindung von Strahlenstrahlen, da sie im Vergleich zu Röntgenstrahlen auf eine Reihe unterschiedlicher Arten angewendet werden konnte.

Radium wurde nicht sehr oft verwendet, da es relativ schwer zu beschaffen war. Bis zur Verfeinerung der Extraktionstechniken mit Pechblende konnte es weitaus breiter eingesetzt werden und blieb jahrzehntelang eines der wichtigsten Mittel der ersten Wahl zur Krebsbehandlung.

Obwohl er zahlreiche Auszeichnungen erhielt und als Vorsitzender der Akademie der Wissenschaften eine außergewöhnlich lange wissenschaftliche Karriere vor sich hatte, wurde seine Karriere leider auf tragische Weise jäh beendet, als er nur wenige Monate nach seiner Ernennung am 25. August 1908 an einem Herzstillstand verstarb.

Berichten zufolge erlitt er zudem schwere Hautverbrennungen. Diese waren auf den unsachgemäßen Umgang mit radioaktivem Material und das Tragen von Schutzausrüstung zurückzuführen. Dies stellt nicht nur einen wissenschaftlichen Fortschritt dar, sondern verdeutlicht auch, warum mit diesen Stoffen so vorsichtig umgegangen wird.

Mit nur 55 Jahren war er der zweite des Nobelpreisträger-Trios, der starb, nachdem Pierre Curie auf tragische Weise von einem schweren Pferdekarren getötet worden war. Leider konnte er das bleibende Erbe seiner Entdeckungen auf dem Gebiet der Medizin nicht mehr erleben.

Er ist, ähnlich wie die Curies, verewigt, da eine der Standardeinheiten für Radioaktivität das Becquerel ist. Eine seiner schwerwiegendsten Taten bestand jedoch darin, dass er vergaß, Radium ordnungsgemäß wegzuräumen.